contamination of the water, of the airplane/contamincacion del agua de los aviones.

Jan 1, 2002
783
0
0
El Agua de los Aviones, Un Nido de Bacterias
Tomamos Varias Muestras Y Encontramos Hasta Huevos de Insectos

Por Nancy Kates y Jane Costello
The Wall Street Journal
CUANDO LLEG? la hora de tomar su medicamento en un vuelo a Los ?ngeles, Juanita Green ingiri? su pastilla con un vaso de agua del ba?o. Ten?a un sabor raro, pero trat? de no pensar en eso.
Durante a?os, los pasajeros de avi?n se han preocupado por distintos motivos, desde el aire viciado a la mala calidad de las comidas. Pero, ?qu? pasa con el agua? Aunque las aerol?neas insisten en que no hay peligro en beberla, algunos estudios que han pasado bastante desapercibidos, desde Jap?n a Holanda, han descubierto ciertas bacterias poco agradables en el agua de los dep?sitos del avi?n, incluyendo E.coli y el germen que causa la enfermedad de la legionella. Los investigadores estadounidenses tambi?n la han probado, con resultados mixtos que sugieren que uno no sabe lo que est? bebiendo.
Pero nosotros s? lo sabemos porque la probamos. Nos hicimos con unos cuantos frascos para tomar muestras y nos pusimos a volar, tomando 14 vuelos diferentes a todas partes desde Atlanta a Sidney, en Australia. En cada trayecto recolectamos agua desde la cocina de a bordo hasta los lavabos de los ba?os. Posteriormente la sellamos y la mandamos a un laboratorio para que la analizasen.
Los resultados de nuestra investigaci?n: una larga lista de vida microsc?pica que no le interesar? beber, desde el virus de la salmonella a estafilococos. Lo peor de todo es que la contaminaci?n se convirti? en la regla y no en la excepci?n: en todas las muestras, salvo dos, los niveles de bacterias eran cientos, e incluso miles de veces m?s altos de lo que permiten las autoridades estadounidenses. ?Este agua no es potable desde ning?n punto de vista?, afirma Donald Hendrickson, el director de Hoosier Microbiology Laboratories en Muncie, Indiana, que examin? nuestras muestras.
La buena noticia, por supuesto, es que este tipo de agua no es el principal recurso para satisfacer la sed de los pasajeros, que generalmente recurren al agua embotellada de los carritos. De todos modos, mucha gente depende de los grifos del avi?n para lavarse las manos y cepillarse los dientes. Y pese a que las aerol?neas aseguran que raramente sirven agua del grifo, distintas azafatas aseguraron que no es algo muy raro: cuando el agua embotellada se acaba, recurren a la de los dep?sitos, que seg?n las regulaciones de Estados Unidos debe ser agua apta para el consumo. ?Esa es la forma en la que funciona nuestro servicio?, afirma Sara Dela Cruz, una portavoz del sindicato de auxiliares de vuelo de United Airlines.
Por su parte, las aerol?neas aseguran que siguen muy de cerca las normas existentes para proteger el agua y afirman que ning?n pasajero se ha quejado de enfermarse por el consumo de la misma. ?Es totalmente bebible?, afirma un vocero de United. Aseguran que la mayor?a de los test del agua eran muy poco cient?ficos y que incluso las personas encargadas de recoger nuestras muestras podr?an haber contaminado los resultados. ?Alguien con las manos sucias debe haber usado ese lavamanos?, afirma un vocero de National Airlines, donde la prueba de laboratorio dio resultados positivos sobre los bacilos coliformes.
Pero nuestros expertos dicen que la contaminaci?n proveniente de humanos no explicar?a nuestros resultados. Parte del agua que obtuvimos en el viaje a St. Louis, Missouri, por ejemplo, conten?a pasteurella pneumotropica, bacteria que indica contaminaci?n relacionada con roedores. De igual forma, del viaje de Chicago a Los ?ngeles obtuvimos pseudomonas, bacteria sumamente resistente asociada a una serie de infecciones. Y aunque el gobierno de EE.UU. establece un nivel m?ximo de 500 ?unidades formadoras de colonias? de bacteria por mililitro en el agua del grifo municipal, nuestro laboratorio cuantific? m?s de cuatro millones por mililitro en una sola muestra. Esa es pr?cticamente la misma concentraci?n de bacteria que se encuentran en la carne cruda de hamburguesa contaminada, dice Hendrickson.
?Las aerol?neas le comunican esto a sus clientes? S?lo si preguntan. ?No es que tengamos un enorme letrero que diga ?Esto es agua del grifo??, dice Jennifer Walker, coordinadora de salud del sindicato que representa a los auxiliares de vuelo de American Airlines. En respuesta, American dice que servir agua del grifo violar?a las pol?ticas de la empresa. (Otras aerol?neas responden lo mismo, aunque varias reconocieron antes que podr?an llegar a servir agua del grifo). ?Cuando se acaba el agua embotellada, ofrecemos agua destilada en lata?, dice un portavoz de Continental.
En nuestras pruebas, pensamos que la extensi?n del vuelo, o el pa?s en donde se origin?, podr?a afectar los resultados. No fue as?. A pesar de que nuestro laboratorio descubri? 750 colonias por mililitro durante un vuelo Chicago-Ciudad de M?xico, encontramos millones de colonias en el corto trayecto entre Moline, Illinois y St. Louis. Entre otros descubrimientos se destaca: Salmonella, la conocida bacteria que provoca diarrea, en el agua de la cocina de a bordo de un vuelo a Newark, Nueva Jersey. Tambi?n encontramos huevos: en un vuelo de United, nuestro laboratorio encontr? huevos de insectos acu?ticos que luego de unos pocos d?as se transformaron en gusanos. ?No he visto nada igual en los 26 a?os que llevo analizando agua?, dice Hendrickson.
Gran parte de las bacterias que encontramos no son da?inas; una que apareci? en muchas de las muestras es com?nmente encontrada en la tierra. Aun las bacterias m?s desagradables no necesariamente son causantes de una enfermedad. Y una prueba infalible no es posible: como dijeron las aerol?neas, nuestras muestras de a bordo no fueron tomadas en condiciones de esterilizaci?n. ?No es cient?fico?, dijo un vocero de Continental, que afirm? que la salmonella pudo provenir de las manos de uno de los pasajeros. La Asociaci?n de Transporte A?reo, que representa a la industria, dice que nuestros m?todos ?no fueron consistentes con los protocolos cient?ficos?.
Pero los expertos con los que hablamos dijeron que los resultados son v?lidos: seguimos las directrices recomendadas por nuestro laboratorio y reconocidas por la Agencia de Protecci?n del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA). Asimismo, otros estudios han tenido resultados similares.
En consecuencia, ?qui?n regula esto? La Direcci?n de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) supervisa la calidad del agua potable de las instalaciones en aeropuertos como grifos y tomas de agua. La Direcci?n Federal de Aviaci?n de EE.UU. tambi?n est? involucrada, exigiendo a las aerol?neas que limpien sus tanques a bordo (usualmente cada 12 ? 14 meses, dice el organismo). Una vez el agua est? a bordo, queda bajo la regulaci?n de la EPA, que exige a las aerol?neas que limpien los tanques trimestralmente y cumplan los est?ndares sobre la calidad del agua. Pero las agencias dicen que dejan la mayor parte de la supervisi?n en manos de las aerol?neas.
La EPA dice que los chequeos en los aviones son poco comunes porque el agua en las aerol?neas ?no es una prioridad? en comparaci?n con todos los dem?s sistemas de agua que la agencia controla, dice Bill Diamond, director de la divisi?n de Protecci?n del agua potable de la entidad. La FDA, en tanto, dice que nunca encontr? problemas con los tanques de agua de las aerol?neas y que realiza inspecciones s?lo cuando surgen quejas.

PS: publicated in the Listin Diario, spanish edition of The wall street jounal.
por eso el sabor raro aveces.