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Powell, quien salud? efusivamente al presidente dominicano estrech?ndole un abrazo y besando ambos lados de su cara, un inusual gesto que impact? a funcionarios dominicanos, lleg? a Panam? para participar en el cierre de los actos del centenario de la independencia.
?Efusivo saludo, Presidente!, dijo este redactor al Presidente Mej?a. ?S?, de beso y todo?, respondi? sonriendo el mandatario dominicano.
?Es que yo soy un t?tere de los norteamericanos?, bromeo m?s tarde el mandatario, mientras recorr?a una de las tiendas ubicadas en el lobby del hotel Cesar Park, donde se hosped? aqu?.
El Presidente Mej?a y Powell hicieron un aparte al t?rmino del almuerzo que la presidenta de Panam?, Mireya Moscoso, ofreci? a los jefes de Estado y de gobierno, as? como a los cancilleres jefes de misiones que asistieron en calidad de invitados a los actos.
El almuerzo se llev? a efecto en uno de los salones del palacio presidencial La Garza, en la vieja zona de esta ciudad, en medio de estrictas medidas de seguridad.
El Presidente Mej?a reiter? que hab?a conversado con Powell en torno a diferentes asuntos, pero no quiso entrar en detalles pese a la insistencia de la prensa.
El gesto del secretario de Estado norteamericano fue objeto de especulaciones entre funcionarios que integraron la comitiva dominicana a los festejos, interpret?ndolo como una muestra del alegado respaldo de Washington a la administraci?n de Mej?a.
El embajador dominicano aqu?, Gustavo Hernando, quien residi? por muchos a?os en los Estados Unidos, asegur? que nunca antes hab?a sido testigo de algo igual. El resto de la delegaci?n coment? tambi?n sorprendida, pero en t?rminos elogiosos, la actitud de Powell.
El Presidente Mej?a lleg? la ma?ana del domingo a esta ciudad para participar en las festividades del centenario de la independencia de este pa?s e intercambiar las notas que dejaron oficialmente en vigencia un tratado de comercio bilateral.
El lunes, el gobernante y los miembros de su comitiva participaron en gran parte de los actos conmemorativos, entre ellos un desfile c?vico-militar que march? por la vieja zona de esta ciudad y que fue presenciado por el resto de los jefes de Estado, de gobierno y de los cancilleres que estuvieron presentes en representaci?n de m?s de una veintena de pa?ses.
Al final del desfile, se produjo la llegada del secretario Powell acompa?ado, entre otros, del subsecretario para Asuntos Hemisf?ricos, Roger Noriega.
Powell, en medio de estrictas medidas de seguridad, subi? a la tarima desde donde los jefes de Estado presenciaban el desfile, pero inicialmente no se percat? de la presencia del presidente dominicano.
Esto, sin embargo, no ocurri? con el subsecretario Noriega que se detuvo a saludar a Mej?a y al canciller dominicano, Frank Guerrero Prats.
Al concluir el desfile, Powell abandonaba la tarima en compa??a de la presidenta de Panam?, Mireya Moscoso, y fue entonces cuando se percat? de la presencia de Mej?a.
El mandatario dominicano estaba rodeado, adem?s del canciller Guerrero Prats; del embajador dominicano en Panam?, Gustavo Hernando; del director de Protocolo del Palacio Nacional, embajador Fausto Sicard Moya; el director de Prensa, Luis Gonz?lez Fabra y el Jefe del Cuerpo de Ayudantes Militares, mayor general Carlos D?az Morfa.
Powell y Mej?a se confundieron en un abrazo y periodistas presentes observaron claramente cuando el funcionario estadounidense le estamp? el beso en la mejilla.
?Es un gesto de cortes?a, de respeto?, coment? el director de Prensa, Gonz?lez Fabra.
EL SUBSECRETARIO
El Subsecretario Noriega, de su lado, no quiso responder a preguntas de este diario. ?No, el secretario Powell hablar? luego con la prensa?, respondi? cuando se trat? de indagar en torno a informes que dan cuenta de investigaciones auspiciadas por los Estados Unidos y que implicar?an a funcionarios dominicanos y de otros pa?ses de la regi?n en casos de corrupci?n, lavado de dinero y narcotr?fico.
Se le se?al?, incluso, el caso de funcionarios dominicanos que han sido despojados de su visado norteamericano, pero insisti? en mantener