puntiagudas estacas de madera que se habian incrustado entre las rocas
coralinas. Estas no se veian por las aguas sucias sobre las cuales pendia
un puente que se levantaba, con cadenas accionadas desde el techo del
torreon central, para sorprender a los no deseables.
Simmons igualmente puede contar tetricas historias sobre los dificiles dias
y noches de los que eran mantenidos presos en las celdas del fuerte. El
padre de la nacion dominicana, Juan Pablo Duarte, estuvo preso en una
de las tres celdas de la fortaleza desde 1844 a 1845.
En una nota positiva, este consumado guia profesional tambien puede
contar todo sobre las casas victorianas de Puerto Plata o como era la
ciudad cuando el mismo era nino hace tres cuartos de siglo.
Simmons es presto a sorprender a sus escuchas con la informacion de
que el es hijo de Roderick Arthur, el inmigrante de las Islas Turcas que
se convertiria en el maestro constructor de muchos de las regias casas
y monumentos arquitectonicos de Puerto Plata, incluyendo la glorieta
del Parque Central.
Simmons les habla a los turistas por igual en ingles, frances, aleman
o espanol. Dice que aprendio los idiomas acompanando al legendario
cantautor de Puerto Plata, Juan Lockward en sus salidas de juglar. Sim-
mons tiene una voz melodiosa sin par y deleita con sus serenatas a
quienes llegan a ser de su simpatia.
Este octogenario toma especial orgullo en un comentario hecho por
un reportero de CNN quien le dijo que no era un guia, sino un poeta.
Y quien no seria un poeta luego de pasar tantos anos en el punto de
vanguardia principal de Puerto Plata, con vista al majestuoso Oceano
Atlantico al norte y la Loma de Isabel de Torres con su pico cubierto de
nubes plateadas al suroeste. El fuerte tambien fue testigo de la llegada
del crucero M/S Boheme, que marcaria el inicio de la llegada de grandes
numeros de turistas extranjeros a Puerto Plata en los ultimos anos de los
70, asi como de la construccion de la planta de energia Smith/Enron, que
ironicamente ha sido obstaculo para el desarrollo de la costa norte.
Como testigo a su no tan distante pasado, un pequeno monumento
descansa a pocos pasos de la fortaleza para conmemorar el lugar donde,
un 6 de febrero de 1996, un avion jet se accidento en el mar, llevandose
consigo la vida de 189 pasajeros, mayormente alemanes. Como solo se
pudieron recuperar los cuerpos de 68 de las victimas, el punto es morada
ultima para 121 otros.
Pero el fuerte tambien es testigo de la risa y diversion de la ciudad de
Puerto Plata, cuyos locales giran alrededor de la rotonda y estatua al
heroe de la Guerra de la Restauracion, General Gregorio Luperon para
llegar junto al pequeno parque a la derecha de la fortaleza que se conoce
como La Puntilla. La Puntilla toma vida en los periodos de festejos, tales
como el carnaval, Semana de Merengue, Navidad o siempre que la gente
quiere ir a disfrutar de los espectaculares atardeceres de Puerto Plata o
simplemente del gozo de estar con vida. Tambien es punto ideal para
un picnic en familia o para meditar sobre el significado de la vida, con
la inspiracion que proveen las frescas brisas del oceano.
FORJANDO GRANDES MAESTROS
El 22 de octubre de 2004 abrio nueva vez la exhibicion de obras selec-
cionadas para concursar por los premios del Concurso de Arte Eduardo
Leon Jimenes, ahora en su vigesima edicion desde que se iniciara en
1964. El concurso por su permanencia es el de mas larga data de America
Latina auspiciado por una iniciativa privada. Este fue el primer ano en
que las obras seleccionadas, unas 72 de 684 obras participantes en el
2004, estuvieron expuestas en la nueva casa del concurso, el Centro Leon
de Santiago de los Caballeros.
Descubridor de nuevos talentos, vanguardista y clasico a la vez, el Con-
curso de Arte E. Leon Jimenes ha sido esencia y guia del arte dominicano
a traves de los ultimos 40 anos. Su influencia permanente en las artes
nacionales ha estado en la perspectiva abierta y flexible de sus visionarios
directores que han delegado la premiacion en criticos internacionales
de vasta preparacion en la apreciacion artistica. Esta conjugacion de
pluralidades ha dado como resultado la mas alta credibilidad de las
premiaciones, que a su vez ha sido el iman para atraer lo mejor del
talento nacional.
El Concurso ha servido de plataforma para fortalecer la vocacion de los
nuevos artistas y para darlos a conocer, explica Myrna Guerrero, curadora
de la coleccion de artes visuales del Centro Leon. Es un reconocimiento
importante que se les hace en su carrera que les ha abierto las puertas
desde 1964 hasta hoy.
Hay ganadores entre los artistas de trayectoria conocida Paul Giudi-
celli, Guillo Perez y Ada Balcacer y Clara Ledesma, por ejemplo. Pero la
contribucion mayor que ha hecho el Concurso al arte nacional es en
la proyeccion de los noveles. El solo hecho de ser seleccionado para
concursar para la premiacion es un estimulo y reconocimiento para los
artistas contemporaneos de nueva generacion.
Se pueden reconocer entre los desconocidos premiados de ayer, nombres
de los que hoy son grandes maestros. Entre ellos: Domingo Liz (dibujo
1964, escultura 1966), Luis Martinez Richiez (escultura 1964, 1968), Jose
Cestero (dibujo, 1964, 1968, 1983); Elsa Nunez (pintura 1967); Candido
Bido (pintura 1967, 1968, 1981); Geo Ripley (pintura 1967), Aquiles Azar
Garcia (pintura 1968, dibujo 1969, 1971, 1990), Rosa Idalia Garcia (pintura
1968, 1969), Jorge Severino (pintura 1968), Ramon Oviedo (pintura 1969),
Hilario Rodriguez (pintura 1969, 1983), Soucy de Pellerano (pintura 1970),
Ivan Tovar (dibujo 1971), Jose Ramon Rotellini (escultura 1969, 1971),
Leonidas Radhames Mejia (dibujo 1981), Amable Sterling Medrano
(pintura 1983), Marcelo Bermudez (escultura 1985, 1990, 1994), Jose
Sejo (pintura 1985, escultura 1998), Johnny Bonnelly (escultura 1987,
1992), Tony Capellan (dibujo, 1987, escultura 1990, pintura 1994), Elvis
Aviles (pintura 1990, 1996), Jorge Luis Pineda (dibujo 1990), Said Musa
(escultura, 1992), Chiqui Mendoza (pintura 1990, 1992, 1994, dibujo
1996), Jose Perdomo (dibujo 1992), Ines Tolentino (pintura 1994), Danilo
Gonzalez (pintura 1994, 1998), Carlos Hinojosa (pintura 1987, 1998,
2000), Leo Nunez (escultura 1998). Cabe mencionar que los premios
repetidos de artistas escogidos por diferentes jurados, son muestra de
la apreciacion de la calidad de aquellos que han decidido participar en
varias ocasiones.
A partir del ano 2000, el arte contemporaneo, remozado por nuevas
tecnicas, se lanza con artistas vanguardistas como Polibio Diaz, Odette
Goyco, Alexander Morel, Carlos Nunez, Miguel Cruz, Quisqueya Henriquez
y Miriam Calzada en la fotografia y las sorpresas artisticas del arte de la
instalacion de Miguelina Rivera y Pascal Meccariello. La valorizacion de
la evolucion de las manifestaciones espontaneas del arte le ha permitido
al Concurso ser motivacion y reto a los artistas a buscar significado y
respuesta en la innovacion.
Asi se ve tambien como el acierto ha estado en este talento de sus
directores de tener la sabiduria de pausar y evolucionar cuando fuere
necesario, auto-revisarse y sacar fortalezas dentro de sus debilidades.
Mientras el concurso ha evolucionado en la inclusion de categorias,
tambien ha sabido crecer en cuanto a la mezcla de sus jurados. En sus
primeros siete concursos, el jurado estuvo compuesto por dos reconoci-
dos artistas o criticos nacionales y un jurado internacional (1964-1971)
responsables de premiar en las categorias de pintura, escultura y dibujo.
A partir de 1972, el Concurso entro en una fase introspectiva, pausando
por nueve anos. A partir de 1981-1999, se relanza con un jurado nacional
de seleccion y un jurado internacional de premiacion en formato bienal,
ampliandose de uno a tres jurados de premiacion internacional a partir
de 1992, buscando reforzar la participacion de personas no involucradas
con la cotidianidad del arte nacional. Siempre, sin embargo, los jurados
de premiacion han hecho su eleccion a unanimidad y los veredictos
son inapelables.
En el ano 2000 se hace un nuevo ejercicio de renovacion. Se suprimen
las categorias tradicionales de pintura, escultura y dibujo y a partir de
ese entonces se abre un amplio abanico de siete premios en diversas
disciplinas, tecnicas y materiales y un gran premio. Se busca quitarle las
fronteras que la tradicion impone al arte. Asi en el ano 2000, por primera
vez se abre a premiar la fotografia, grabado, ceramica y la instalacion
ademas de las tradicionales manifestaciones.
Con la renovacion se busca reforzar aun mas la alta credibilidad y
prestigio de los jurados. La mezcla de jurados de diferentes paises y
