La popularidad de esta expedicion ha llevado al desarrollo de la Aso-
ciacion de Guias de Damajagua. Estos guias especializados pueden
contratarse cuando esperan por sus clientes enfrente de la hilera de
casas junto a la carretera justo antes de Llano de Perez, un poblado que
ha dependido de la cana de azucar. El servicio puede contratarse por
RD$150 a RD$300 por persona, dependiendo de si se realiza la version
corta o la larga. Despues de realizada la excursion, sentira que esta es
la propina mas trabajada que ha dado en su vida.
Las excursiones de tipo safari y monster truck llevan sus grupos solo a
la primera charca desde donde se puede saltar o zambullirse a traves
de toboganes incrustados en las piedras para disfrutar de las emociones
que ofrece. Algunas companias de tours tambien ofrecen lo que puede
describirse como una introduccion a Damajagua. En vez de subir por la
colina primero, que puede tardar media hora o 45 minutos, ayudan a
los turistas a subir por las aguas desde el fondo hasta el salto numero
siete, y luego a bajar otra vez.
Pero la verdadera emocion espera por aquellos que toman el tiempo
para subir la colina antes de caer en cascada a traves de una hilera de
saltos de 3 a 5 metros, deslizandose cuesta abajo a traves de corridas en
forma de tobogan por rocas lisas y nadando entre los tuneles esculpidos
de entre las rocas de la montana por las aguas que las han cruzado por
siglos, una maravilla al natural sin precedentes. El saltar de tal altura
intimida cuando se llega al precipicio, no asi cuando luego de logrado
el salto se mira desde abajo para ver la distancia recorrida.
Los guias son absolutamente necesarios por razones de seguridad y
pueden ser contratados en el puesto de la Asociacion al borde de la
carretera. Estos acompanantes conocen al dedillo la colina y saben cual
ruta deben coger dependiendo de las condiciones del rio. El grado de
dificultad de la excursion dependera de estas condiciones, principalmente
de si ha estado lloviendo o no. Su guia puede necesitar una soga para
bajarlo si el agua esta muy bajita.
Personas de casi todas las edades y habilidades han realizado la ex-
cursion a los Saltos de Damajagua, pero definitivamente exige bastante
esfuerzo fisico. Primero viene una caminata de aproximadamente una
hora entre bosque humedo tropical para llegar a la cima de la colina,
desde donde comienzan el descenso y la diversion, tomando unas dos
o tres horas para navegar el descenso.
Las cascadas, algunas continuas, y los canones son un laberinto de
pequenas y grandes cuevas y grietas, incluyendo estalagmitas y esta-
lactitas. Para el descenso, se debe saltar desde precipicios, nadar entre
estrechas vias de aguas rodeadas por altos precipicios en cada lado y
deslizarse por fantasticas rampas naturales. Damajagua es de verdad.
Si tiene equipo de rapelling, debera traerlo. Si no, los guias tienen desar-
rollado un sistema de poleas. Estas poleas y sogas son utiles si no ha
habido lluvia y el agua en algunos sitios esta muy bajita para los saltos.
Si esta haciendo camino desde arriba para abajo, sera mas divertido si
ha estado lloviendo y los niveles del rio estan altos entre las grietas de
las cuevas.
Los buenos nadadores se divertiran mas, pues hay tramos de aproxima-
damente 25 metros donde hay que nadar, pero aquellos que dominan
el estilo perrito estaran bien, tambien. No hay olas, las aguas cristalinas
fluyen tranquilamente.
Preparese para mojarse desde el primer salto y secarse en lo que camina
hasta el proximo. La fria agua refresca despues de la caminata.
Debe escogerse ropa que seque pronto. Considere un traje de bano
debajo de ropa ligera. Dependiendo del tiempo del ano, el agua podra
estar fria segun los estandares tropicales. No obstante, es mejor no traer
toalla. Querra viajar con el menor peso posible. Los caminantes se secan
en el sol mientras llegan a la proxima charca.
El calzado es de vital importancia para este paseo. Los zapatos deberan
ser fuertes para resistir la caminata sobre piedras, pero ligeros pues se
estara saltando al agua con ellos. Los zapatos de velero funcionan bien,
igual unas sandalias robustas para caminatas.
Su guia le ayudara a cargar sus objetos preciados, aunque reiteramos
que cuanto menos lleve, mejor. Definitivamente debera evitar traer objetos
que no puedan mojarse.
Se recomienda que traiga una merienda, pero debe ser de peso ligero
y debe asegurarse de no dejar basura en la loma. Considere una bolsa
de tipo Zip-Lock para las cosas que no desee mojar. Un termo de cierre
hermetico pudiera servir para empacar su camara, justo dentro de una
funda Zip-Lock para mayor proteccion. Puede comprarlos en la mayoria
de los supermercados de Puerto Plata, en caso de que no haya traido
el suyo.
Es mejor hacer el viaje en un dia de semana para evitar la congregacion
de lugarenos que acostumbran visitar la primera charca en los calientes
fines de semana del verano.
La excursion del Salto de Damajagua es del tipo de aventura natural que
le dejara con una sensacion de triunfo. Esta sensacion de logro le hara
sentir como que ha llegado a vencer sus miedos en el mundo real.
TROVADOR DE LA NATURALEZA
La vida del artista puertoplateno Rafi Vasquez, mejor conocido solo
como “Rafi,” se balancea entre dos amores –el paisajismo artistico y la
pintura de la naturaleza. Sus dias discurren con la misma facilidad en
el entrelazar de olores y colores para la creacion de bellisimos jardines
o captando en sus lienzos movimientos y momentos que no estan a la
vista del ojo comun.
Rafi, cual trovador, le ha cantado a Puerto Plata a traves de las pinceladas
de sus acuarelas, dejando una huella indeleble que lo ata a Puerto Plata
y Puerto Plata a el. A Puerto Plata le ha pintado “todo” – su gente, sus
casas victorianas, su fortaleza, su mar, sus uvas de playa, sus playas
mismas – Playa Dorada, Costambar, Cofresi, ambiente en donde dejo
su juventud.
Sus pinturas celebran la naturaleza, plasmando paisajes y estampas
nacionales que normalmente pasan desapercibidos. Con sus cuadros
quiere ayudar a la gente a ver. “La gente mira pero no ve,” explica. “Hay
que enmarcarle para que vea.”
Resalta que el pais tiene cuatro estaciones marcadas que la gente no
observa. Explica como las caobas botan sus hojas, los troncos se ven
casi negros por lo oscuro del verde en el invierno. “Como se percibe el
verde cambia de noche,” dice. “En el verano, la luz natural le da trans-
parencia a las hojas.“
“Los cielos son tan cambiantes; una vez conoces su comportamiento y
el de las nubes, tu puedes fantasear como quieras,” explica para dar a
conocer que hay diferencia en la luz, en las nubes, en las noches. “La
luz en enero en Puerto Plata se mete entre 4:30 y 5 p.m. por la Loma
Isabel de Torres. Bella, bella.”
La faceta de Rafi como pintor de la naturaleza viva es sinonima de Puerto
Plata. Se auto-describe como un “palmologo” y su sello indiscutible lo son
las altas y elegantes palmas que marcan a Puerto Plata, especialmente
a la entrada por la autopista llegando a Cofresi. A veces es posible
ubicar el sitio exacto donde tomo y preservo la fotografia mental que
se convertiria en un cuadro para la posteridad. Las escenas naturales
precisas le impresionan, quiere recordar, y por ello les rinde tributo en
una acuarela o en oleo.
Tiene el don de captar el aire y el mar con tanta destreza que nos hace
sentir el roce del viento y el salitre. Una de sus mas recientes realizaciones
es la del mar alborotado por el paso de la Tormenta Tropical Jeanne que
lo encontro trabajando en el paisajismo de un extenso jardin de una
casa frente al Mar Caribe en La Romana.
Uno de los paisajistas dominicanos mas altamente cotizados, Rafi con-
fiesa que ha hecho pocos jardines en Puerto Plata, quizas por haberse
posicionado en la mente de los puertoplatenos por su talento como pintor.
